— Ничего сложного, — сухо оборвала я. — Убить человека, вызвав всплеск высвобождаемой энергии и заключить ее в основу, который ты называешь чипом, чтобы потом использовать как источник энергии для собственных нужд. — Руслан побледнел. — Именно таким образом в моем настоящем используют этот предмет. Только вот энергия — это душа, бессмертная и вечно заточенная в проклятом камне. Она мечется в безысходности, одиночестве, без возможности переродиться или стать свободной.

— Кари, — неверующе качнув головой, шагнул он ко мне. — Не понимаю, о чем ты. Я пытаюсь создать порталы, ни о каких-то там душах речь не идет, а то, что случилось с Яной…

— Активировало основу и пленило ее сущность.

— Ты ошибаешься, — уверенно заявил он.

— Я провела в подобной мерзости несколько сотен лет или мгновений, — сглотнув вязкую слюну я, скрыв дрожь, сложила руки на груди. — ТАМ время течет иначе.

— Хочешь сказать, что в твоем мире тебя тоже… убили и поместили…

— Нет! Не в моем мире — в нашем, — я прижалась спиной к стене, чтобы не упасть на пол, — много лет вперед я встретила Ловца, и отчего-то мне удалось разорвать основу, в которую он запечатал мою душу. Очнулась я здесь, в средневековье, в крови и этом теле.

— Это не может быть правдой. Ты…

— Путаю? Придумываю? Лгу? — горько улыбнувшись, я откинула волосы ото лба, — Вспомни, я ни разу тебе не солгала. Зачем начинать сейчас. Почему поверив в другое измерение, ты не хочешь принять возможность переходов во времени? Или это для тебя слишком?

— Кем ты была там? — неожиданно Руслан напрягся.

— Это важно? — скривилась я.

— Почему тебя поместили в… основу?

— Официальная версия: Ловцы забирают дефектные, испорченные души, которые не могут перерождаться, неся свет.

— Вы верите в перерождение?

— Верите вы, а мы уже знаем об этом, — он выжидающе смотрел на меня, не повторяя вопроса. Я вздохнула и встретила его прямым взглядом.

— Я Касира, Кара Кромешная, состою на службе Империи и общества, избравшего меня Палачом, до скончания дней моих, обязанная бороться за истину и нести возмездие каждому, на кого ляжет печать вины.

— Палач? — Руслан отступил, глядя на меня с нескрываемым ужасом.

— Ведь я говорила, что не шлюха, — тихо проговорила я, стискивая зубы в бессилии донести до него… а впрочем, зачем?

— В чем заключается твоя работа? — он не спрашивал, а уже обвинял меня презрением в голосе, даже не зная… не желая знать.

— Это не имеет значения, ты уже меня… — мне хотелось сказать "предал", но тут же одернула себя, признавая, что мужчина ничего мне не должен, — …осудил.

Оттолкнувшись от стены, я прошла мимо него, подхватив со спинки кресла стопку своей выстиранной одежда, и подцепив за шнурки странную, но удобную обувь.

— Куда ты собралась? — безэмоционально поинтересовался Руслан, преграждая мне путь.

— Хочешь оставить меня рядом, как объект исследования? Как подопытную крысу? — щурясь, я окинула его цепким взглядом. — Не искушай судьбу, драгоценный, — я произнесла последнее слово с особой интонацией. — Не стоит недооценивать убийцу только потому, что она кажется безобидной. В моем прошлом воплощении я была вполовину меньше, но это не мешало мне выполнять свой долг.

— Ты мне угрожаешь?

— В моем сообществе никогда не бросают слов на ветер. Предупреждаю тебя: не провоцируй выяснить, насколько я хороша в своей работе в этом теле. Мне не хочется вновь переживать чей-то исход, — я запнулась, передернув плечами. — Никогда не стыдилась своей работы, но не любила ее и хочу ж<ить иначе. Там у меня не было такой возможности. Здесь я попытаюсь. Пусти…

Помрачнев, Руслан рассеянно отступил в сторону, и я прошмыгнула мимо и через несколько минут уже стояла в гостиной, натягивая на себя одежду. Воровато оглянувшись, я свернула мягкую футболку и запихнула ее в сумку. Объяснить желание забрать с собой вещь, принадлежащую другому человеку, я не могла. Стало стыдно, но, обувшись, я подошла к входной двери и, взявшись за ручку, повернула ее.

— Тебе некуда идти, — холодный голос настиг меня на пороге.

— Справлюсь, это будет не сложно, — соврала я впервые, и это вышло на редкость коряво. — Мне стоит опасаться твоих друзей… или тебя?

— Еще не решил, — зло процедил он, подходя.

Я выскочила наружу, разворачиваясь и пятясь.

— Антон ищет чип и уверен, что ты мертва, — словно не замечая моего явного страха, Руслан уперся плечом в дверной косяк и скрестил руки на груди. — Тебе стоит не высовываться и… возьми телефон. В списке мой номер.

Он протянул мне узкую коробку, но я отступила еще на шаг и покачала головой.

— По такой штуке меня нашли.

— Это номер чист, — напряженно возразил он. — Через него они…

— А ты? — перебила я и поняла, что угадала. Руслан скривился и с силой швырнул аппарат в стену.

— Ты не выживешь здесь без помощи! — заорал он, качнувшись в мою сторону.

— Мне всего лишь нужно найти свое звено, — я вздрогнула, упираясь в перила веранды спиной. — Здесь, наверняка, кто-то есть из моей цепи…

— О чем ты бормочешь?

— В каждом новом круге перерождения близкие души стремятся друг к другу. В моем времени не осталось никого. Ловцы уничтожили, а может, и заперли всех и потому пришли за мной. Я последняя… одна… Здесь у меня есть шанс найти…

— Чушь. Что ты несешь? — Руслан стремительно шагнул ко мне и обхватил за плечи. — Очнись, ты бредишь…

Вскинув ладони, я обхватила его лицо, приставив большие пальцы к переносице, указательные — к вискам, а остальные, запустив в волосы, и притянула мужчину к себе.

— Прости…

Мы слились на одно короткое мгновение, растянувшееся в бесконечность. Энергия Руслана, необузданная и дикая, рвалась от меня, но я не отпускала, окружив ее своей. Он оказался тем, кто обречен рождаться лишь в мужском проявлении, как я — в женском, а потому не отличался терпением и смирением. Мне пришлось обхватить его крепче, заставляя замереть. Стало непривычно тепло и даже уютно. Мне никогда не приходилось сливаться с кем-то не для исполнения приговора, и этот опыт мог стать фатальным. Душа Руслана доверчиво потянулась к моей, и я вдохнула в нее образ привычного для меня мира, меня прежней. И, не в силах удержаться, выплеснула немного собственной тоски, тут же закрыв доступ к моим эмоциям. Ощутив мужское смятение и накативший следом ужас, я осторожно толкнула Руслана на поверхность и вынырнула следом.

1.9

— Кто это!? — голос визжал надо мной, и пришлось запрокинуть голову, чтобы рассмотреть источник сего безобразия.

Довольно красивая девушка, забавно выпячивая губы, продолжала кричать, теребя за плечо сидящего на деревянном полу потерянного Руслана. Оттолкнувшись от пола, я поднялась и рявкнула:

— Заткнись, голова гудит, — девица, опешив, замолчала. — Чего орешь-то?

— Что здесь происходит? — зашипела она, злобно оскалившись. — Ты кто и что здесь делаешь с Русиком?

— Кем? — глупо переспросила я, пытаясь собраться с мыслями.

— Моим женихом! — девица уперла кулаки в бедра и воинственно вздернула нос.

— Что такое жених? — ничего не понимая, я, качаясь, пошла по ступеням вниз.

— У нас с Русечкой свадьба через неделю, мы женимся!

— Ко мне-то какие вопросы? — проворчала я, уже осознав о чем она говорит. Похоже, с Русланом они создают пару и собираются стать супругами. От этой мысли свело зубы, и я глухо выругалась. — Как мне до города добраться?

Девушка задумалась на секунду, оценив заторможенного и пялящегося в одну точку мужчину, и, чеканя шаг, подошла ко мне.

— Мой водитель отвезет тебя, куда скажешь и имей в виду, увижу тебя рядом…

— Не увидишь, — я резко оборвала ее, грубовато отодвигая с дороги и подходя к машине.

Водитель, сдерживая улыбку, открыл дверцу, и я разместилась в салоне, обхватив сумку на вздрагивающих коленях. Невероятно хотелось оглянуться, посмотреть на… чужого мужчину. Он ведь не мог забыть такую деликатную деталь…