— Мать твою, — сдавленно выдохнули позади. Послышалась возня и лязг оружия. — Отойди оттуда.

— Там есть еще, — я привыкла, что меня не воспринимают всерьез, но оказаться прижатой к стене…если защитники падут у меня не останется места для маневра.

— Здесь никто не нападает кроме тебя.

Немного растерявшись, я мельком взглянула на диких. Они выглядели удивленными, заинтригованными, но вовсе не готовыми к бою.

— Что здесь твориться? — крикнули снаружи- Тигр, ты зачем мутных кромсаешь? Пьяный что ли?

— Не кипи, тут недоразумение организовалось. Сейчас разберемся.

— Мутанты не собирались нас жрать? — я жалобно посмотрела на мужчин, понимая, что теперь корчить из себя слабую девочку поздно — Я же не знала.

— Что же ты за кусок несчастья? — Тигр подошел и попытался выдернуть из моих пальцев клинок. Задвинув руки за спину, я шагнула назад. — Как ты смогла?

— Страшно стало, — придушенно призналась я.

С улицы раздались негромкие шаги и, отбросив тряпку, в помещение зашел новый абориген. Одним движением я заскочила за Тигра.

— Что за дичь? Кто это учудил? — вошедший злился. Я успела рассмотреть светлые волосы, собранные в хвост, прищур холодных глаз и меня уже коротило от страха.

— Лис, не ори. Не дай Бог она опять испугается, — не замечая моего ступора, Тигр выволок меня, ставя перед собой, — Эту кроху мы нашли недалеко от площади…

Лис смазанной тенью метнулся ко мне. Холодные пальцы успели коснуться подбородка, задирая вверх. Время замедлилось. Резко уйдя вниз, прокатившись по полу, я оказалась у выхода и через мгновенье вывалилась наружу. Подскочив на ноги, я смогла осмотреться и оценила свои шансы на выживание как минимальные. Как-будто это должно было что-то изменить.

Второй увиденный мною в здании с заданием дикий ошарашенно уставился на меня. Вокруг него прямо на земле сидели мутанты. Похожие на полуизменившихся полиморфов, с телами покрытыми шерстью, непропорционально огромными головами и длинными передними лапами, венчающимися кинжалоподобными когтями. Шально улыбнувшись, я проскочила между опешившими от моей наглости особями и выбежала на перекресток.

В полутьме здания казались зловещими, окна смотрели на меня голодной пустотой. Я не обманывалась: скрыться от стаи мутных с их скоростью, нюхом и яростью мне не удасться. Инстинкты гнали меня дальше, а разум заставил остановиться. Пока силы при мне, пока рука тверда. Они неслись следом.

Кто-то кричал, но я не разбирала слов. Ветер трепал жесткие от пота пряди, тело горело и вибрировало в напряжении. В ладони приятной тяжестью лежал удобный клинок. Лис понял кто я. Как и откуда, уже не важно, но в его глазах я встретила предвкушение собственных страданий. Я не могу попасть в его руки…живой.

Сквозь стиснутые зубы я отчаянно застонала. Одним взглядом, движением я подставилась, подвела своих, провалила задание. В один момент перестала быть Стратегом и стала Жертвой.

— Ненавижу, — внутри взметнулась злость. Я так долго была серой, малозначимой, разменной монетой в играх сильных, так долго планировала свою дальнейшую жизнь и не позволю незнакомцу разрушить меня, украсть последний шанс стать свободной.

Мне хватило нескольких мгновений, чтобы погрузиться в знакомое состояние отстраненной сосредоточенности. Очертив круг, я встала спиной к полуразрушенному памятнику, слегка согнув расставленные ноги и отвела клинок в сторону. Мутанты окружили меня, не спеша нападать и нервно оглядываясь назад. Издалека, словно сквозь вату доносились крики, но я слушала только замедляющиеся удары сердца и выравнивающееся дыхание. Слова всегда помогали мне выбрать правильный ритм.

— Самый страшный зверь на свете — это страх… — замах и с чавкающим звуком от ближайшего тела отделяется голова.

— Я держу его на привязи и в снах, — с разворотом поднырнула под взметнувшегося в прыжке мутного и вспорола брюхо.

— Он растреплет мою душу на куски, — подскользнувшись в крови, я налетела на зловонную тушу, полоснув ее поперек груди. Очередное существо подмяло меня собой, прижимая к земле.

— Если я не покормлю его с руки, — длинные клыки впились в плечо, разрывая мышцы. Оружие выпало из ослабевшей ладони и, зарычав, я вцепился пальцами в огромную морду, погружая пальцы в глазницы.

— Станешь взрослым и уйдешь других пугать, — оттолкнув ногами воющего монстра, перехватив неповрежденной рукой клинок поднялась с земли и снесла ему часть черепа.

— Не поняв, что покидаешь свою мать…

Двое оставшихся мутантов откатились от обозначенного мною круга и нервно подвывали, отпрыгивая друг от друга и истекая слюной. Отталкивая их с пути, вперед вышел Лис. Он смотрел прямо на меня, залитую кровью и скалящуюся безумной улыбкой. Тонкие губы изгибались, но я не слышала его голоса, вернее не слушала.

— Никто, — я стряхнула лезвие и вскинула подбородок, — не владеет мной. Нападай! — нельзя было позволить усталости и кровопотери взять свое.

Время истекало, но никто не двигался в мою сторону. Окружающее пространство опасно качнулось и я с ужасом осознала, что уже скоро слабость не позволит сопротивляться.

Решение пришло само. Отчаянное. Горько усмехнувшись, я приставила острие к шее и лишь чуточку надавила, намереваясь провести роскошную линию, рассекающую упругую плоть, на испещренной не затянувшимися ранами шее.

— Не страшно, — тихо прошептала.

Показалось, что позади на меня обрушилась стена из камня и мое спасение со звоном отскочило в сторону. Не уверена, что все было именно так, потому что сознание схлопнулось с оглушительным ревом и меня поглотила тьма.

2.13

— …критическая потеря крови… группа подходящая… индивидуальная несовместимость…

Назойливые крики рвали перепонки. Хотелось отмахнуться, заставить заткнуться, но тело, налитое свинцовой тяжестью, не подчинялось. С трудом разлепив веки, я смогла сфокусировать взгляд. В полутьме мне удалось рассмотреть несколько фигур, склоняющихся надо мной. Заметив мое пробуждение, одна из них дернулась:

— Она очнулась. Эй! — перед носом промелькнула ладонь, — Слышишь меня?

— Громче, чем хотелось бы, — прошелестела я потрескавшимися губами и попыталась подняться.

— Не дергайся, — припечатав к жесткой поверхности, крепкие руки не позволили мне пошевелиться.

— Больно, — мой голос раскололся.

— Терпи.

Я сцепила зубы и покорно закрыла глаза.

— Смотри на меня! — потребовали спустя вечность и, подчинившись, я уставилась на несколько пальцев, — Сколько видишь?

— Больше, чем хотелось бы.

— Сарказм… забавная реакция на сыворотку, — судя по фигуре выступающей из тени, на стуле рядом с моим ложем был мужчина. — Как тебя зовут?

— Карса, — от меня отошли.

— Второе имя?

— Без имени, — вяло сопротивлялась… допросу я поняла, что привязана за руки. — Зачем меня обездвижили?

— Пока я не выясню насколько ты опасна…

— Опасна для кого? — я не прошла аттестацию по ведению допросов, но нормативы сдала и понимала, что происходит. Моя словоохотливость объяснялась введенным в кровь лекарством.

— Интересно, — в голосе слышалось злое веселье. — Твое звание?

— Зовут ущербной.

— Из какой ты части?

— Восточной части света.

— Из какой ты семьи?

— У меня ее нет, — я сухо засмеялась. — Хреново, правда? А у тебя есть звание?

— Да.

— Не поделишься своей историей? — я бездумно уставилась в потолок, стараясь собраться. — Как тебя зовут?

— Капитан.

— А дальше?

— Ты полиморф?

— Нет, а ты? — страх скрыть не удалось.

— Ты их боишься?

— Я слабее, — пришлось признать с горечью, — Зачем эти вопросы?

— Ответь! — приказ ломал мои барьеры и, мучительно простонав, я выгнулась на жесткой кушетке и зашипела от боли в плече. Она отрезвила.

— Ненавижу их… и таких как ты тоже.

— Каких? — в любопытстве ощущалась обида и еще нечто, что мне никак не удавалось идентифицировать.