Получив дозу лекарства, я прошла на мостик. Мы двигались в пространстве в сторону станции, чтобы доставить очередной груз. Крохотная планета, над которой зависли наши заказчики, была мало заселена и казалась мне родной, напоминая Землю. Очень давно она была роскошной курортной зоной для избранных, но однажды на ней обнаружили особую руду для гипертоплива. Активные разработки привели к сдвигу полюсов и изменению климата. Для отдыха планета больше не годилась. Для колонизации она была слишком мала и далека от основных магистралей. Запасы руды иссякали, и до полного опустошения и ликвидации всего живого на планете оставалось совсем немного времени.

После смерти мой муж оставил солидное наследство, которое позволило бы мне безбедно прожить пару столетий, а продав корабль, я бы обеспечила еще лет пятьдесят, только вот "Лиса" была для меня свободой и возможностью обрести дом. Моей мечтой было купить планету. Именно эта больше всего напоминала мне дом, ведь по ее орбите вращалась искусственно созданная, но от этого не менее прекрасная, копия луны. Увидев ее впервые, я плакала, прижавшись к окну, и решение было принято в тот же момент. Связавшись с владельцами через посредников, я добилась включения меня в список претендентов, количество которых не раскрывалось. Даже, если я была единственной желающей приобрести планету, хозяин вполне мог интриговать и набивать цену. К концу срока мне удалось не самыми честными заказами и способами заработать довольно приличную сумму, но ее было все же недостаточно для осуществления моей сокровенной мечты.

Прибыв на нужную базу, открыли шлюзы и приготовились к выгрузке. Обычно к нам не подходили, наблюдая со стороны, но сегодня, как только мы сошли с борта, из ворот вышли трое вилоров и человек. Я опустила на лицо экран, набросила капюшон и запахнула плащ.

— Нам нужен капитан! — выкрикнули за спиной, когда я почти скрылась из виду.

Притормозив, я нехотя развернулась и, сделав несколько широких шагов, застыла перед делегацией, скрестив руки на груди.

— Доф де Лодия? — подозрительно протянул человек, и я передернула плечами от мерзкого скользящего по мне взгляда.

— Луна де Лодия, капитан "Лисы", — я закатала рукав и поднесла клеймо к считывающему устройству в руке одного из встречающих. — Что нужно?

— Зачем же так строго? — немолодой уже вилор довольно улыбнулся. — Мы так давно не имели счастья общаться с прекрасным полом…

Демонстративно оглянувшись, я развела руками.

— Не вижу здесь никого прекрасного, — моего сознания кто-то едва заметно коснулся, и я коротким движением вынула из-за пояса парализатор. — Мой индикатор указывает на попытку подавить волю. Это — случайность или преднамеренное преступление?

— Милая Луна…

— Не сметь говорить со мной в таком тоне! — рявкнула я, резко сократив расстояние и подходя вплотную к высокому вилору, чье лицо, с жемчужным цветом кожи, было перекошено от омерзения. — За одну только попытку подчинить меня я имею право убить…

— И никто из твоей команды не выживет. Наши бойцы держат вас на прицеле.

— Это будет славный бой, — ощерилась я, будто случайно показав кровожадное предвкушение.

— Давайте успокоимся, — ласково проговорил третий, хранивший до этого момента молчание. — Мы готовы принести свои извинения.

— Не уверена, что готова их принять, — парировала я, удерживая щиты и не позволяя просочиться наружу нарастающей панике, — но хотелось бы выслушать из-за чего вы готовы сначала хамить, а потом унижаться.

— Пройдем на базу…

— Разговор будет только на моей территории, — безапелляционно оборвала я и жестом пригласила идти за мной, — или мы уходим с орбиты.

Недолго думая, все четверо пошли за мной. Я расположилась на коробках, прямо на платформе и с издевательской улыбкой пригласила гостей присесть. Конечно, они рассчитывали на личный отсек или переговорную, но я решила, что чем неприятнее это место для них, тем комфортнее будет мне. Присаживаясь на затянутые пленкой тюки и ящики, мои гости запачкали надетые для пафоса светлые одежды.

— Чем вас могла заинтересовать моя персона? — экран скрывал мое лицо, и играть не было нужды.

— Капитан Лодия, признаюсь, мы ожидали, что будем говорить с мужчиной. В регистре не указано, что ваше судно меняло собственника.

— Закон позволяет прямому наследнику использовать номер умершего, — закинув ногу на ногу, я лениво покачивала стопой. — Я так и не услышала весомой причины для диалога.

— А кем вы являетесь почившему? — человек не смог сдержать презрительного тона.

Медленно повернувшись к нему, я склонила голову набок, жалея, что не могу посмотреть на него своими жутковатыми глазами. Мужчина нервно дернулся. Пауза затянулась, и тот вилор, что проявил чуть раньше миротворческий настрой, коротко откашлялся, пытаясь привлечь внимание.

— Мы начали разговор не с того.

— И можем закончить его прямо сейчас, если я не получу объяснений, — рядом со мной появился механик и показал лист пластика. На нем была лишь одна строка: "Зафиксировано приближение военного корабля вилоров. У нас меньше часа". Подскочив, я шагнула к миротворцу.

— Нам нужно отгрузить товар. Это не помешает разговору.

— Вы так доверяете своему экипажу? — я кивнула. — Что ж, капитан, дело довольно деликатное. Несколько лет назад ваше судно было зарегистрировано… — мужчина протянул мне плоский экран с записями, — …на планете Дарс-9, там вы провели, в общей сложности, пару суток и затем отправились…

— Вижу, — холодно отозвалась я, ощущая, как земля уходит у меня из-под ног.

— Примерно в это время наша община потеряла очень ценного гражданина. Мы проверяем весь транспорт, который заходил в порт. Ответьте, вы были в указанное время на борту?

— Да. Я не могу сказать ничего конкретного о том промежутке времени, потому как провела его в капсуле.

— Как долго?

— Примерно пару месяцев. Наша медицинская аппаратура довольно древняя, и мои травмы были обширными.

— А где вы их получили?

— Мы с мужем пострадали за пределами системы, правонарушений не было, но в отличие от меня, он не выжил. Это все, что я могу сообщить, но вы можете опросить команду. Они на "Лисе" много лет.

— Это весь экипаж, что был с вами тогда?

Сделав вид, что задумалась, я незаметно оглянулась, радуясь, что основная часть груза покинула борт.

— Не уверена. Этот период времени был слишком тяжелым, и многое я воспринимала неадекватно. Но бойцов мы наняли всего около года назад.

— Вы не могли бы снять маску? — человек просто обязан был гореть в аду после всего сказанного.

— Нет.

— Почему?

— Ты идиот?! — крикнула я, теряя терпение. — Я ношу траур.

— Простите, — немолодой вилор, положил ладонь на рукоять парализатора, — но мы обязаны увидеть ваше лицо перед тем, как отпустить. У нас приказ.

— Серьезно? Сорвете с меня маску?

— Если понадобится. Давайте, сделаем все добровольно. Если вам будет спокойней, то открыть лицо вы можете перед одним из нас.

— Ты, — я указала на миротворца. — Захотелось на меня полюбоваться? Так имей в виду, капсула залечила не все.

Развернувшись, я, широко шагая, прошла в переходной шлюз. Мужчина двигался следом. Остановившись в полумраке, я обхватила себя руками, пытаясь сосредоточиться.

— Зачем вам это нужно? — тянула я время.

— Простите, де Лодия, но это приказ вышестоящего начальства.

Я взяла мужчину за узкую ладонь. Он вздрогнул и попытался освободиться.

— Постарайтесь не закричать, — зашептала я, придвигаясь ближе и осторожно вплетая в вилора ужас. Мужчина тяжело задышал, покрываясь липкой испариной и прикрывая огромные глаза. — Мое лицо не похоже на то, которое вы должны опознать. Карие глаза, большой нос, тонкие губы, шрамы…

Вилор тонко вскрикнул, отталкиваясь от меня и отступая назад. Он вышел к остальным, шатаясь и тряся головой. Выскользнув следом, я подала знак бойцам, и они без лишних слов принялись закреплять оборудование, готовясь к взлету. Доктор стоял рядом с посетителями, сдержанно рассказывая им об интересующем их временном отрезке. Всегда считала своего судового врача праведником, а сейчас от удивления чуть было не застыла на месте: он самозабвенно и вдохновенно врал.